Cette île ne nécessite aucune introduction. Le célèbre pénitencier s’y trouvant  dans la baie de San Francisco fut figurant ou sujet de tant de films que nous avons tous l’impression d’y être allé.

Successivement prison militaire, prison fédérale et aujourd’hui parc national, certains habitants de la région aimeraient raser le bâtiment pour y construire une fondation pour la paix. Bien entendu, cette proposition fut défaite aux urnes avec 72 % contre.

Fermée en 1963, pour raisons budgétaires, la prison fut un temps la demeure d’Al Capone, Robert Stroud et bien d’autres encore.

De nombreux tours sont organisés depuis le port de San Francisco par Alcatraz Cruises LLC, au quai 33. Il est recommandé de consacrer au moins 2 à 3 heures pour cette activité.

Site officiel : www.nps.gov/alca/index.htm
Alcratraz Cruises LLC : www.alcatrazcruises.com

C’est le même jeu depuis 1980, mais le succès ne tarit pas. En fait, ce sont souvent ses victimes qui deviennent spectateurs immédiats : le plaisir de voir quelqu’un d’autre succomber à la même frayeur a quelque chose de salutaire.

Selon des sources journalistiques, David Johnson gagne très bien sa vie à ce jeu et a réussi à déjouer toutes les plaintes. Si ce spectacle vous réjouit, n’oubliez pas de payer son pourboire, c’est la moindre des choses, Monsieur Johnson fait du théâtre de rue.

Vidéo Youtube : Bushman au travail – Un petit documentaire

Calico, situé en plein désert de Mojave, près de plusieurs filons d’argent, est un de ces villages abandonnées qui fut restauré dès les années cinquante par un philanthrope, un certain Walter Knott. Quinze ans plus tard, Knott fit don de sa ville fantôme au comté de Bernardino et le site devint alors un parc régional.

On peut donc aujourd’hui visiter Calico. Ses bâtiments, pratiquement tous en bois, sont bien entendus des répliques des bâtiments d’époque à l’exception de cinq d’entre eux. Grâce à de nombreux volontaires et employés, l’atmosphère du lieu vous plongera dans le quotidien de la fin du XIXe  siècle, début XXe.

Site officiel : www.calicotown.com
Note : Calico se trouve entre Los Angeles et Las Vegas, sorties 191 et 194 de l’Interstate 15, à l’Est de Barstow.

À San Francisco, le quartier Chinois qui se trouve en plein cœur de la ville fut fondé en 1850 et partiellement détruit lors du séisme de 1906. L’entrée principale du quartier se trouve à Grant Ave & Bush Street – en face du Café de la Presse – cependant l’activité commerciale du quartier se trouve à la fois sur Stockton et Grant, entre Bush à Broadway.

Pour les touristes et visiteurs, il est recommandé de rester sur Grant car c’est ici que se trouvent la majorité des boutiques et restaurants, le reste du quartier étant plutôt réservé aux asiatiques. Bien entendu, les photographes et amateurs de marchés exotiques peuvent très certainement se rendre ailleurs que sur Grant afin de découvrir la richesse culturelle de ce quartier.

Si la culture et la cuisine chinoises vous passionnent, vous pourrez consacrer facilement une journée complète à la découverte de ce quartier. Si vous êtes à la recherche de souvenirs, il y en a pour tous les goûts et tous les portefeuilles !

Au coin de Stockton et Pacific, une modeste boutique renferme un trésor de théophylline auquel vous pourrez goûter à votre aise. Chaque thé ayant son origine, sa fonction et son utilité particulière, vous pourrez vous munir de remèdes et d’élixirs une fois votre dégustation terminée.

L’assistante des lieux se fera un grand plaisir à vous faire goûter aux divers types de thés disponibles en ce lieu. Un conseil cependant, ne buvez pas entièrement chaque tasse sans quoi vous risquez de vous retrouver un tant soi peu surexcité pour ne pas dire plus.

mynaturaltea.com

• Nom français : Californie
• Surnom : Golden State
• Abbréviation postale : CA
• Date d’entrée dans l’union : 9 septembre 1850
• Population : 36 553 215
• Superficie : 423 970 km²
• Capitale de l’État : Sacramento
• Ville la plus peuplée : Los Angeles
• Site officiel du tourisme : visitcalifornia.com
• Nos articles consacrés à cet état : enamerique.net/category/california
• Carte Google

Sa réhabilitation date des années 80 et 90 et aujourd’hui c’est un quartier très fréquenté à la fois pour des festivités dont le Mardi Gras, mais pour ses restaurants, boutiques et son charme architectural. Autrefois illuminée par des lampadaires à gaz naturel, aujourd’hui ce ne sont que quatre lampes restaurées qui maintiennent le flambeau originel.

Le quartier est limité au Nord par Broadway, au Sud par Harbor Drive, à l’Ouest par la 4e avenue et l’Est par la 6e avenue.

Carte Gaslamp

Nous vous recommandons lors de votre passage de goûter à la spécialité locale : des cœurs d’artichauts frits.

Site officiel : www.artichoke-festival.org

Los Angeles est une ville gigantesque avec une myriade de quartiers sans commun rapport. Le centre-ville n’est pas celui qu’on croit, de fait les quartiers plus connus de Beverley Hills à Watts sont dans la périphérie lointaine du centre-ville d’origine. Aujourd’hui, le vieux centre propose encore des reliques de son passé lointain, notamment la rue Olvera qui fait partie du très ancien quartier hispanique de la ville des anges.

Dans les années trente, ce vieux quartier est devenu le marché mexicain avec boutiques et restaurants authentiques. Si la ville de Los Angeles fut fondée en 1781 a quelques pas de cette rue par 11 familles espagnoles, le nom d’origine était El Pueblo de Nuesta Señora Reina de los Ángeles.

Aujourd’hui, ce quartier attire touristes et badauds, habitants de la proche région et tous ceux qui s’intéressent aux traditions mexicaines, notamment le jour des morts ou Día de Muertos, une célébration ayant des origines précolombiennes.

Site officiel : www.olvera-street.com

La construction du pont se termina en 1937 alors que l’Amérique était encore sous le joug de la Grande Dépression. Peint régulièrement par une équipe de 38 peintres, la couleur originale d’un rouge orangé en a fait une icône du paysage de San Francisco.

La popularité du pont est incontestable, mais cet attrait est si grand que le pont est aussi le lieu qui compte plus de 1200 suicides et 26 survivants.

Autre souci, l’activité sismique de la région a imposé la mise en place d’un projet de renforcement des structures en place qui sera finalisée en 2012. Traverser le pont vous coûtera 6 dollars dans la direction Sud, c’est-à-dire en allant vers San Francisco.

Site officiel : goldengatebridge.org

Présent au Mexique et dans de nombreux états du Sud-Ouest, il est l’oiseau officiel du Nouveau-Mexique et peut-être observé le long de nombreuses routes. Le Grand géoucoucou est présent au Nevada, en Californie, Arizona, Nouveau-Mexique, Texas et l’Oklahoma.

Il est impossible de confondre cet animal avec tout autre oiseau car il se comporte de façon très distincte. Outre sa rapidité incroyable, quand il s’arrête il hoche la queue avec un mouvement très particulier.

C’est donc cette solution originale qui fut adoptée pour financer ce musée privé d’un genre unique ou se côtoient devins mécaniques, carrousels et mutoscopes légèrement érotiques. Munissez vous de pièces de 25 cents ou faites usage des machines à monnaie.

Le Musée Mécanique
Pier 45 Shed A at the end of Taylor Street
Fisherman’s Wharf
San Francisco, CA 94133
Tel: (415) 346-2000
www.museemechanique.org

www.museemecaniquesf.com

Si l’histoire de ce mode de transport vous passionne, sachez qu’au 1202 Mason Street se trouve le musée du Tramway de San Francisco. Contrairement aux tramways modernes qui sont propulsés par l’énergie électrique en glissent sur rails, les tramways de San Francisco – les « Cable Cars » se déplaçaient en saisissant un câble enterré qui était constamment en mouvement. Une ligne, essentiellement touristique, circule toujours entre Market et Ghirardelli Square et mérite d’être empruntée.

San Francisco maintient aussi une ligne de tramways électriques.

La disparition des tramways américains : Grand Scandale des tramways américains

Le musée du tramway
1202 Mason Street
www.cablecarmuseum.org

Voir aussi : www.sfcablecar.com

Les animaux évoluent dans des environnements similaires de leur habitat naturel ce qui fait de ce zoo l’un des plus progressistes au monde.

On y trouve une jungle équatoriale reconstituée pour les grands singes, une savane pour les lions, de multiples milieux pour les oiseaux et, bien entendu, de nombreuses espèces de plantes. Le zoo de San Diego est aussi l’un des rares zoos à avoir un panda géant.

Situé dans le parc Balboa, il faut facilement consacrée une journée entière à la découverte de ce lieu de renommée mondiale.

Site officiel : www.sandiegozoo.org

Avec plusieurs centaines de modèles, vous êtes certains d’y trouver une pièce qui vous plaira et qui ne pèsera pas lourd dans vos bagages.

Si la boutique vous propose aussi peintures et costumes, c’est un tout autre personnage avec lequel nous nous sommes liés et que vous trouverez parfois endormi entre plusieurs cerfs-volants : un énorme chat bicolore très affectueux.

www.chinatownkite.com
717 Grant Avenue, San Francisco

1. Le désert du Grand Bassin. Cet ensemble formé de steppes et petits déserts recoupe le nord du Nevada et une petite partie des états limitrophes : Oregon, Idaho, Californie et Utah ;
2. Le désert du Mohave, en Californie, qui inclut la Vallée de la Mort ;
3. Le désert du Chihuahua se trouve essentiellement au Mexique mais touche l’extrémité occidentale du Texas et le Sud du Nouveau-Mexique. Ce désert inclut les dunes de gypse de White Sands au Sud d’Alamogordo.
4. Le désert du Sonora occupe une grande partie de l’Arizona et le Sud-Est de la Californie. Ce désert est la plus grande zone désertique du continent et contient les célèbres cactus dits « saguaro » qui peuvent atteindre 15 m de hauteur. La ville de Tucson se trouve à la limite orientale de ce désert.
5. Le plateau du Colorado n’est pas un désert à proprement parler mais contient des zones désertiques comme le désert peint de l’Arizona.

Il est donc recommandé aux touristes d’éviter les quartiers difficiles tels Watts, Compton, Inglewood , Florence, South Central, East Los Angeles. De plus, il est fortement recommandé ne pas se promener seul la nuit, de quitter son hôtel sans savoir quel est son plan ou son objectif.

Les quartiers touristiques d’Hollywood, Santa Monica, Venice Beach ne sont pas épargnés par la criminalité, mais cette dernière est surtout orientée vers les vols ou agressions.

Si cet avertissement peut semer le trouble chez le lecteur, il faut bien entendu savoir que peu de touristes sont victimes de la criminalité et que les précautions habituelles suffiront à éviter les situations problématiques.

Illustration ci-dessus : tous les soirs, une véritable armée de sans-abri s’installe dans le quartier des grossistes de jouets à quelques pas du centre-ville de Los Angeles.

Voir : Los Angeles Crime Maps (LAPD)

Espèces menacées et vulnérables, les Séquoias sont présents dans la région au Nord de San Francisco comme le Parc national de Redwood.

Plus près de San Francisco, le monument national de Muir Woods est facile d’accès :

Muir Woods National Monument,
www.visitmuirwoods.com
Mill Valley, CA 94941
(415) 388-2595

Outre les transports d’ordre touristiques, le voyageur aguerri peut utiliser les transports en commun afin de se déplacer d’un quartier à un autre. Il faut cependant préparer tout itinéraire en faisant usage du site officiel de la régie des transports de Los Angeles : www.ladottransit.com